一项新的研究发现，近年来，气候变化引起的干旱条件推动了一种危险的空气传播真菌在加州的扩散。
周二发表在《柳叶刀-美洲区域卫生》上的这项研究显示，在过去的二十年里，流感样疾病球孢子菌病(也被称为“谷热”)的病例急剧上升，从2014年到2018年增加了两倍，从2018年到2022年又增加了两倍。
虽然这种疾病会导致严重甚至致命的并发症，但作者表示，他们已经确定了某些季节性模式，可以帮助公共卫生官员为未来的疫情做好准备。
谷热通过一种被称为球虫的土壤生物传播，这种生物以前集中在亚利桑那州和加利福尼亚州圣华金河谷下游的部分地区。这种疾病不是在人与人之间传播，而是直接吸入这些真菌孢子而发展起来的。
最有可能吸入真菌的人是农民、田间工人、建筑工人或任何与户外土壤密切接触的人。
加州大学领导的一个研究小组与加州卫生部合作，分析了2000年至2021年加州报告的所有谷热病例。通过这二十年的数据，研究人员能够确定谷热是如何注意到疾病出现模式的差异通常是由干旱引起的。
他们发现，尽管大多数病例往往发生在9月至11月之间，但不同县和年份之间的季节性行为和时间存在显著差异。
该研究的主要作者、加州大学圣地亚哥分校气候与健康流行病学助理教授亚历山德拉·希尼在一份声明中说:“我们惊讶地发现，在某些年份，很少或没有县出现谷热病例的季节性高峰。”
“这让我们想知道是什么导致了这些年份之间的季节性差异，”她继续说道。“根据我们观察到的时间，我们假设干旱可能起了作用。”
希尼和她的同事发现，平均而言，圣华金河谷和中央海岸地区的县表现出最明显的季节性高峰。然而，在加州农业中心的前一个地区，这些峰值来得更早。
在干旱时期，科学家们发现谷热病例的季节性高峰不那么严重。然而，一旦降雨恢复，病例就会飙升——尤其是在干旱结束后的一两年。
根据这项研究，这种模式的一个假设是，耐热球虫孢子可能比它们不那么耐寒的竞争对手活得更久。这组作者解释说，这意味着随着降雨的恢复，真菌可以在广泛可用的水分和营养物质下繁殖。
研究人员考虑的另一种假设是，干旱可能会增加啮齿动物的死亡率，而啮齿动物的身体反过来又为真菌提供了关键的营养，从而增强了真菌的生存能力。
希尼说:“尽管干旱在短期内似乎减少了谷热病例，但随着时间的推移，净效应是病例增加，特别是当我们由于气候变化而经历更频繁和更严重的干旱时。”
尽管这种疾病很危险——它不仅会严重感染呼吸系统，还会严重感染皮肤、骨骼和大脑——研究人员还是确定了工人们可以主动保护自己的方法，比如在尘土飞扬的时候尽量减少在户外的时间，戴口罩。
Heaney和她的同事们现在正在扩大他们的研究范围，包括其他谷热的温床，特别关注亚利桑那州，那里有大约三分之二的美国谷热病例。
希尼补充说:“了解谷热在何时何地以及在何种条件下最流行，对于公共卫生官员、医生和公众在风险增加期间采取预防措施至关重要。”
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